La COVID-19 grave es una forma seria de infección por coronavirus que puede dificultar la respiración y afectar a los pulmones y a otros órganos. Los síntomas tempranos de la COVID-19 grave pueden empezar con fiebre, tos y cansancio extremo, y luego progresar a falta de aire, opresión en el pecho, confusión o niveles bajos de oxígeno. Puede afectar a adultos de cualquier edad, pero el riesgo es mayor en personas mayores y en quienes tienen enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar, obesidad, diabetes o un sistema inmunitario debilitado. No todas las personas tendrán la misma experiencia. El tratamiento suele incluir oxígeno, medicamentos como esteroides y atención hospitalaria, y la COVID-19 grave puede poner en peligro la vida, especialmente cuando se desarrolla insuficiencia respiratoria u otros problemas de órganos.
¿Cuántas personas viven con Severe covid-19?
No existe un recuento global ni de Estados Unidos único y fiable de cuántas personas viven con COVID-19 grave, porque es una enfermedad aguda y la cifra cambia rápidamente según el período de tiempo, la variante del virus y cómo se define “grave”. Las principales fuentes de salud pública, como la Organización Mundial de la Salud y los CDC, hacen un seguimiento sobre todo de los casos totales de COVID-19, las estancias hospitalarias y las defunciones, más que de un recuento actual de personas con COVID-19 grave.
Descripción general
Severe covid-19Síntomas
La COVID-19 grave a menudo causa dificultad para respirar, dolor en el pecho, confusión y labios o piel que se ven pálidos, grises o azules. Los síntomas iniciales de la COVID-19 grave pueden comenzar como una gripe fuerte y luego volverse rápidamente difíciles de ignorar.
Perspectivas y Pronóstico
La covid-19 grave puede poner en peligro la vida, pero muchas personas mejoran con atención hospitalaria, oxígeno y una vigilancia estrecha. La recuperación suele tardar semanas o meses, especialmente después de pasar un tiempo en cuidados intensivos. La edad avanzada y las enfermedades cardíacas, pulmonares o renales pueden empeorar el pronóstico.
Causas y factores de riesgo
La COVID-19 grave está causada por la infección con el virus SARS-CoV-2. El riesgo aumenta con la edad avanzada, la enfermedad cardíaca o pulmonar, la obesidad, la diabetes, el embarazo y la inmunidad debilitada. El tabaquismo, no estar vacunado y retrasar la atención también pueden aumentar la probabilidad de padecer COVID-19 grave.
Influencias genéticas
La genética puede afectar el riesgo de COVID-19 grave, pero solo es una parte del cuadro. Ciertas variaciones genéticas pueden modificar las respuestas inmunitarias, mientras que la edad, las enfermedades crónicas y la exposición suelen tener un efecto global mayor.
Diagnóstico
La COVID-19 grave se diagnostica cuando una prueba positiva de COVID-19 se acompaña de signos de enfermedad grave, especialmente niveles bajos de oxígeno o dificultad para respirar. Los médicos también pueden usar pruebas de imagen del tórax y análisis de sangre para comprobar hasta qué punto está afectado el cuerpo.
Tratamiento y medicamentos
El tratamiento de la COVID-19 grave suele requerir atención hospitalaria con oxígeno, corticosteroides como dexametasona y una vigilancia estrecha. Algunas personas también necesitan antivirales, anticoagulantes o apoyo respiratorio, según lo bajos que estén los niveles de oxígeno y si se desarrollan complicaciones.
Síntomas
La COVID-19 grave a menudo se manifiesta cuando respirar se vuelve más difícil y las tareas cotidianas de repente requieren mucho más esfuerzo. Al principio, puedes notar cambios pequeños, pero los signos pueden empeorar en cuestión de horas o días, especialmente si los niveles de oxígeno están disminuyendo. Muchas personas se sienten mucho más enfermas que con una enfermedad viral típica, con debilidad intensa, fiebre o confusión mental. La atención médica rápida es importante porque la COVID-19 grave puede sobrecargar los pulmones y otros órganos.
La falta de aire puede dificultarte hablar en frases completas, cruzar una habitación o acostarte de forma cómoda. La respiración puede sentirse rápida, superficial o como si no pudieras obtener suficiente aire.
Algunas personas con COVID-19 grave tienen niveles de oxígeno que descienden incluso cuando están sentadas y quietas. Esto puede manifestarse como labios o dedos azulados o grisáceos, cambios en el color de la piel, o como inquietud inusual y respiración rápida.
El dolor, la pesadez o la presión en el pecho de forma persistente son una señal de alarma y no deben ignorarse. En muchas personas con COVID-19 grave, esto puede sentirse como una opresión que no mejora con el reposo.
La COVID-19 grave puede hacer que las personas se sientan de repente confundidas, que cueste despertarlas de forma inusual o que no puedan mantenerse alerta. Los familiares pueden notar patrones que la persona no percibe, como mirar al vacío, hablar de forma incoherente o somnolencia inusual.
¿Cómo suelen las personas notar Severe covid-19 por primera vez?
La COVID-19 grave suele notarse por primera vez cuando lo que parecía una enfermedad viral típica de repente empieza a ser más difícil de controlar: a la fiebre, la tos y los dolores corporales se suman la falta de aire, la opresión en el pecho o la sensación de que respirar requiere un esfuerzo real incluso en reposo. Muchas personas con COVID-19 grave también se vuelven inusualmente débiles, confusas, mareadas o demasiado agotadas para hacer cosas sencillas como caminar por una habitación, y algunas notan que sus labios o las yemas de los dedos adquieren un tono azulado o grisáceo, lo que puede indicar bajo nivel de oxígeno. Estas primeras señales de alarma de la COVID-19 grave necesitan atención médica urgente, porque el tratamiento temprano puede marcar una diferencia real.
Tipos de Severe covid-19
La COVID-19 grave no tiene un único patrón de síntomas, y los médicos suelen describirla por el principal sistema del cuerpo afectado más que por subtipos formales estrictos. Muchas personas con COVID-19 grave presentan síntomas pulmonares importantes, pero otras desarrollan una enfermedad más amplia que afecta a todo el organismo, con inflamación marcada o problemas de coagulación. Los signos no siempre son iguales en todas las personas. Por eso, los tipos de COVID-19 grave pueden sentirse bastante diferentes de una persona a otra.
Predominio pulmonar
Este es el patrón más común, con empeoramiento de la tos, opresión en el pecho, respiración rápida y falta de aire que pueden dificultar caminar por una habitación o hablar con frases completas. A menudo se acompaña de fiebre y cansancio intenso, y algunas personas necesitan oxígeno porque los pulmones se inflaman demasiado para mover bien el aire.
Hipoxemia silenciosa
Algunas personas con COVID-19 grave tienen niveles de oxígeno muy bajos, pero menos falta de aire de la esperada, por lo que pueden notar sobre todo cansancio inusual, mareo, dificultad para concentrarse o un tono azulado en los labios o las yemas de los dedos. Como puede parecer más leve de lo que es, este patrón puede volverse peligroso antes de que la persona se dé cuenta de lo enferma que está.
Patrón inflamatorio
En algunos casos, la respuesta inmunitaria del cuerpo se vuelve excesiva, lo que provoca fiebre alta, debilidad intensa, dolores corporales, confusión y una sensación general de empeoramiento rápido. Una persona puede tener sobre todo fiebre y agotamiento, mientras que otra nota más confusión o un latido cardíaco acelerado.
Patrón de coagulación
La COVID-19 grave también puede hacer que la sangre tenga más tendencia a coagularse, lo que puede causar dolor torácico súbito, hinchazón nueva de una pierna, dolor de cabeza intenso o signos parecidos a los de un ictus, como caída de un lado de la cara o dificultad para hablar. En otras personas, los problemas son más visibles en el corazón o en el cerebro, sobre todo si los signos aparecen de forma repentina en lugar de desarrollarse a lo largo de varios días.
¿Puedo ralentizar la aparición de los síntomas?
No realmente: no existe una forma comprobada de ralentizar de manera fiable cuando empiezan los síntomas graves de la COVID-19, pero hay buena evidencia de que algunas medidas pueden reducir la probabilidad de que una infección se vuelva grave. Las medidas más sólidas y bien establecidas son mantener al día la vacunación contra la COVID, hacerte la prueba pronto si enfermas y preguntar rápidamente por un medicamento antivírico si tienes un riesgo más alto; mantener bien controlados los problemas de salud a largo plazo, como la diabetes, la enfermedad cardíaca o la enfermedad pulmonar, también puede ayudar en general, aunque eso no es lo mismo que prevenir una enfermedad grave. Estas medidas no pueden garantizar lo que va a pasar, pero sí pueden dar a muchas personas una mejor posibilidad de que el curso sea más leve.
Lo que la genética puede decirte sobre los síntomas
La genética a veces puede ayudar a explicar por qué algunas personas con COVID-19 desarrollan síntomas mucho más graves, como dificultad respiratoria intensa, niveles bajos de oxígeno o una respuesta inflamatoria descontrolada, mientras que otras presentan una enfermedad más leve. Los estudios han encontrado que las diferencias heredadas en genes implicados en el sistema inmunitario y en las defensas antivirales tempranas del organismo pueden afectar la capacidad de una persona para combatir el virus, lo que puede influir en la gravedad de los síntomas y, en algunos casos, en la rapidez con la que empeoran. Aun así, los genes son solo una parte del panorama, y la edad, las enfermedades subyacentes, el estado de vacunación y el acceso a atención médica a tiempo suelen tener un efecto mayor sobre qué síntomas aparecen y cuán graves son.
Causas y Factores de Riesgo
Para muchas personas, la COVID-19 grave puede significar falta de aire repentina, fatiga intensa o la necesidad de atención hospitalaria después de una infección que al principio parecía leve. La causa directa es la infección por el virus que causa la COVID-19, y entre los factores de riesgo comunes de la COVID-19 grave se incluyen la edad avanzada, el embarazo, la obesidad y problemas de salud como enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar, diabetes, enfermedad renal o un sistema inmunitario debilitado. El tabaquismo, la baja actividad física y no estar al día con la vacunación también pueden aumentar la probabilidad de COVID-19 grave. Además de la genética, los hábitos cotidianos también importan. La exposición en interiores con aglomeraciones, la atención médica tardía y ciertas diferencias heredadas en la forma en que responde el sistema inmunitario también pueden influir en la gravedad de la enfermedad.
¿Cuáles son las causas o factores de riesgo más comunes?
Los factores de riesgo más importantes para desarrollar COVID-19 grave son la edad avanzada y tener otros problemas de salud, especialmente obesidad, diabetes, enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar, enfermedad renal o un sistema inmunitario debilitado por una enfermedad o por medicamentos. Las personas que no tienen al día las vacunas contra la COVID-19, están embarazadas o fuman también pueden tener más probabilidades de enfermar gravemente si se infectan. En un número menor de personas, las diferencias heredadas en la forma en que el sistema inmunitario responde a la infección también pueden aumentar el riesgo, pero estas son mucho menos frecuentes que la edad y las afecciones de salud habituales.
Factores de Riesgo Ambientales y Biológicos
La COVID-19 grave significa que la infección afecta a los pulmones u otros órganos lo suficiente como para necesitar atención médica estrecha, oxígeno adicional o tratamiento hospitalario. La probabilidad de que esto ocurra no es la misma para todas las personas. Algunos riesgos están dentro del cuerpo; otros proceden del entorno que nos rodea. Entender quién tiene un mayor riesgo de COVID-19 grave puede ayudar a las personas y a las familias a planificar con antelación.
El riesgo de COVID-19 grave aumenta de forma marcada con la edad, sobre todo después de los 65. A medida que envejecemos, el sistema inmunitario y los órganos principales suelen tener menos reserva para afrontar una infección grave. La enfermedad grave es menos frecuente en los niños, pero los bebés y los niños con necesidades médicas complejas aún pueden enfermar mucho.
La diabetes y las enfermedades de larga duración del corazón, los pulmones, los riñones o el hígado pueden hacer que la COVID-19 tenga más probabilidades de volverse grave. Tener más de una de estas afecciones al mismo tiempo aumenta aún más el riesgo.
El tratamiento contra el cáncer, el trasplante de órganos, ciertos trastornos inmunitarios o los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario pueden dificultar la eliminación del virus. Esto puede aumentar la probabilidad de COVID-19 grave o de una recuperación más larga y difícil.
Durante el embarazo, el corazón, los pulmones y el sistema inmunitario funcionan de manera diferente, lo que puede hacer que las infecciones respiratorias afecten más. La COVID-19 grave es más probable durante el embarazo, sobre todo cuando también hay otras afecciones médicas presentes.
Factores de Riesgo Genéticos
El covid-19 grave puede seguir un curso muy distinto de una persona a otra, y parte de esa diferencia se debe a la biología heredada. Portar un cambio genético no garantiza que la afección vaya a aparecer. Las asociaciones genéticas conocidas más sólidas tienen que ver con la forma en que el cuerpo detecta el virus y activa las defensas antivirales tempranas, y muchos de los factores genéticos de riesgo para el covid-19 grave afectan esta vía. Algunos son cambios raros en un solo gen, mientras que otros son variantes comunes que solo aumentan un poco el riesgo.
Genes de interferón: Los cambios hereditarios raros en genes que controlan el interferón, una de las principales señales antivirales tempranas del cuerpo, pueden dificultar que el virus se frene con rapidez. Cuando esta primera defensa es débil, el covid-19 grave es más probable.
Cambios en TLR7: Los cambios en TLR7, un gen del cromosoma X que ayuda a las células inmunitarias a detectar el virus, son una causa bien conocida de covid-19 inusualmente grave en algunos hombres jóvenes por lo demás sanos. Como los varones suelen tener un solo cromosoma X, un cambio perjudicial en TLR7 puede tener un efecto más fuerte.
Región del cromosoma 3: Las variantes hereditarias comunes en una región del cromosoma 3 cerca de genes implicados en las respuestas inmunitarias y pulmonares se han relacionado con una mayor probabilidad de covid-19 grave. Estas variantes son mucho más frecuentes que los trastornos raros de un solo gen, pero cada una solo modifica el riesgo de forma modesta.
Gen ABO: Las variantes en el gen ABO, que ayuda a determinar el grupo sanguíneo, han mostrado una pequeña asociación con la gravedad del covid-19 en estudios amplios. Esta relación es modesta y, por sí sola, no puede predecir quién necesitará atención hospitalaria.
Patrones familiares: Un patrón familiar de infecciones virales muy graves, o de covid-19 grave a una edad más temprana, puede indicar una diferencia heredada en la defensa inmunitaria. En algunos casos, las pruebas genéticas pueden ofrecer una imagen más clara de tu riesgo personal.
Factores de Riesgo del Estilo de Vida
Varios hábitos cotidianos pueden cambiar la probabilidad de que la COVID-19 se vuelva más grave si te infectas. En la enfermedad grave, los factores más relacionados con el estilo de vida que más influyen son los que afectan al peso corporal, la forma física, el sueño, el consumo de alcohol, el tabaco y el control de las enfermedades crónicas. Entender estos factores de riesgo relacionados con el estilo de vida para la COVID-19 grave puede ayudarte a reducir la probabilidad de complicaciones como neumonía, hospitalización y una recuperación más prolongada.
Fumar daña las vías respiratorias y reduce la defensa pulmonar frente a la infección. Esto puede hacer que la COVID-19 tenga más probabilidades de causar problemas respiratorios, neumonía y enfermedad respiratoria grave.
Los niveles bajos de actividad se asocian con una peor forma física cardiovascular y pulmonar y con una salud metabólica más deficiente. Las personas que hacen ejercicio con regularidad pueden tener un menor riesgo de hospitalización y de desenlaces graves que quienes son en gran medida sedentarias.
Tener exceso de grasa corporal, sobre todo con obesidad central, puede perjudicar la mecánica respiratoria y favorecer la inflamación crónica. Esto aumenta el riesgo de que la COVID-19 se vuelva grave y puede incrementar la necesidad de cuidados intensivos.
Una dieta alta en alimentos ultraprocesados y baja en alimentos ricos en nutrientes puede empeorar la obesidad, la diabetes y la salud cardiovascular. Estos cambios no causan la infección por sí mismos, pero pueden aumentar el riesgo de complicaciones graves una vez que aparece la COVID-19.
Prevención de Riesgos
La covid-19 grave no siempre se puede prevenir por completo, pero hay mucho que puedes hacer para reducir la probabilidad de enfermedad grave, hospitalización y muerte. Muchas personas que preguntan cómo prevenir la covid-19 grave en realidad buscan reducir el riesgo de infección pulmonar, niveles bajos de oxígeno y otras complicaciones peligrosas. La prevención puede incluir tanto medidas médicas, como las vacunas, como medidas de estilo de vida, como el ejercicio. Tu nivel de riesgo también depende de la edad, la salud inmunitaria y otras enfermedades.
Seguir las vacunas y dosis de refuerzo recomendadas contra la covid-19 es una de las formas más eficaces de reducir el riesgo de covid-19 grave. Las vacunas no previenen todas las infecciones, pero reducen mucho la probabilidad de neumonía, cuidados intensivos y muerte.
Si das positivo y tienes factores de mayor riesgo como edad avanzada, enfermedad crónica, embarazo o un sistema inmunitario debilitado, contacta rápido con un profesional sanitario sobre el tratamiento antiviral. Estos medicamentos funcionan mejor cuando se inician pronto, a menudo dentro de los primeros días de los síntomas.
El aire fresco, abrir las ventanas y usar mascarillas de alta calidad y bien ajustadas en espacios interiores concurridos pueden reducir la cantidad de virus que respiras. Esto puede disminuir la probabilidad de infección y también puede reducir la posibilidad de que una infección se vuelva grave.
Un buen control de enfermedades como diabetes, cardiopatía, enfermedad pulmonar, enfermedad renal y obesidad puede reducir el riesgo de covid-19 grave. Además de la atención médica, los hábitos diarios también importan.
¿Se puede prevenir Severe covid-19?
No puedes garantizar por completo que se prevenga la COVID-19 grave, pero a menudo puedes reducir el riesgo. Las medidas con más evidencia son mantenerte al día con las vacunas contra la COVID-19, reducir la exposición cuando el riesgo es alto, por ejemplo usando una mascarilla que ajuste bien en espacios interiores concurridos y mejorando la ventilación, y pedir consejo médico rápidamente si enfermas y tienes un mayor riesgo por tu edad, embarazo u otros problemas de salud. Controlar afecciones en curso como diabetes, enfermedad cardíaca o enfermedad pulmonar también puede ayudar a reducir la probabilidad de ponerte muy enfermo.
Transmisión
La COVID-19 grave no es una infección aparte que se propague de forma diferente; es la forma más grave de COVID-19 que algunas personas desarrollan después de contraer el virus. El virus se propaga principalmente por el aire, en gotitas y partículas muy pequeñas que se liberan cuando una persona infectada respira, habla, tose o canta, especialmente durante el contacto cercano o en espacios interiores concurridos con poca ventilación.
Muchas personas que viven con COVID-19 pueden transmitirla antes de sentirse enfermas o cuando los síntomas todavía son leves, lo que es una de las razones por las que la transmisión en el hogar es común. Si te preguntas qué tan contagiosa es la COVID-19 grave, la respuesta es que la contagiosidad depende de la variante del virus, de cuánta carga viral tenga una persona y de factores como la ventilación y la inmunidad, pero la COVID-19 puede propagarse de persona a persona con bastante eficiencia.
Cuándo hacerse pruebas genéticas
Para la COVID-19 grave, las pruebas genéticas no se recomiendan para la mayoría de las personas como herramienta de detección temprana. Puede valer la pena hablar de ello solo si alguien tuvo una infección grave de forma inesperada a una edad joven, infecciones virales graves repetidas o un patrón familiar claro que sugiera un problema inmunitario hereditario.
Diagnóstico
La covid-19 grave suele diagnosticarse cuando una infección por coronavirus está causando una gran sobrecarga en los pulmones u otros órganos, a menudo con empeoramiento de la dificultad para respirar, niveles bajos de oxígeno o confusión. Para muchas personas, el primer paso llega cuando las actividades cotidianas empiezan a costar más, por ejemplo, quedarse sin aire al caminar de un extremo a otro de una habitación o tener dificultades para hablar con frases completas. Los médicos suelen combinar tus síntomas, una exploración física y los resultados de las pruebas para valorar qué tan enfermo estás y si necesitas atención hospitalaria. En la práctica, el diagnóstico de covid-19 grave depende no solo de confirmar el virus, sino también de demostrar cuánto está afectando al organismo.
Se suele usar un hisopo nasal o faríngeo para confirmar la infección por coronavirus, generalmente con una prueba PCR o una prueba rápida de antígeno. Esto ayuda a mostrar que la covid-19 es la causa de la enfermedad, aunque el resultado de la prueba por sí solo no indica qué tan grave es.
Los médicos preguntan por dificultad para respirar, dolor torácico, fiebre, debilidad y cuándo empezaron o empeoraron los síntomas. También examinan tu frecuencia respiratoria, tu estado de alerta mental y signos de deshidratación o de sobrecarga del organismo.
Un pulsioxímetro colocado en el dedo mide cuánto oxígeno hay en la sangre. Las cifras bajas, sobre todo en reposo, son una pista clave en cómo se diagnostica la covid-19 grave y si se necesita tratamiento urgente.
Los análisis de sangre pueden evaluar la inflamación, la función renal y hepática, el recuento de células sanguíneas y marcadores de coagulación o de sobrecarga cardíaca. Estos resultados pueden mostrar si la covid-19 grave está afectando a órganos más allá de los pulmones.
¿Cómo se diagnostica Severe covid-19?
Los médicos diagnostican la COVID-19 grave confirmando primero la COVID-19 con una prueba del virus y, después, valorando qué tan enferma está la persona, sobre todo si tiene dificultad para respirar, niveles bajos de oxígeno y signos de infección pulmonar, como neumonía. Por lo general, usan una exploración, una pequeña pinza en el dedo para medir el oxígeno y, a veces, análisis de sangre y una radiografía de tórax o una tomografía computarizada para ver si necesita atención hospitalaria. Las pruebas genéticas no se usan para diagnosticar la COVID-19 grave, aunque en casos raros pueden revisarse más adelante para entender por qué alguien enfermó gravemente.
Etapas de Severe covid-19
La COVID-19 grave no tiene etapas de progresión definidas. Esto se debe a que se trata de un nivel de gravedad de la enfermedad y no de una afección que avance paso a paso y que siempre pase por las mismas fases en todas las personas. Por lo general, los médicos empiezan con una conversación sobre los síntomas, luego comprueban los niveles de oxígeno, la frecuencia respiratoria y otros signos de alarma de la COVID-19 grave, a menudo junto con una exploración física y pruebas como una radiografía de tórax o análisis de sangre. La vigilancia se centra en saber si la respiración, la necesidad de oxígeno y la función de los órganos se mantienen estables, mejoran o empeoran con el tiempo.
Perspectivas y Pronóstico
El pronóstico de la COVID-19 grave varía mucho según la edad, las enfermedades subyacentes, el estado inmunitario y la rapidez con la que se inicia la atención de soporte avanzada. La mayoría de las personas que superan la fase crítica se recuperan de forma gradual, pero la recuperación puede tardar de semanas a meses, y algunas tienen problemas duraderos como menor función pulmonar, debilidad, cambios cognitivos u otras manifestaciones de COVID prolongado tras una COVID-19 grave. La mortalidad es sustancialmente mayor que en la infección leve, especialmente en los adultos mayores y en las personas con enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar, obesidad, diabetes, enfermedad renal o cáncer, y el riesgo aumenta aún más cuando se necesita ventilación mecánica o soporte multiorgánico. Los resultados han mejorado con el tiempo gracias a la vacunación, el tratamiento antiviral, los corticosteroides, una mejor atención en la ICU y una menor brecha de inmunidad en la población, pero los casos graves todavía conllevan un riesgo significativo de muerte. En los pacientes más graves, complicaciones como el síndrome de dificultad respiratoria aguda, los coágulos sanguíneos, las infecciones secundarias, el ictus o la insuficiencia renal pueden empeorar el pronóstico. La atención médica temprana, la vacunación al día y un seguimiento cuidadoso tras el alta pueden mejorar tanto la supervivencia como la recuperación a largo plazo.
Efectos a Largo Plazo
Después de una covid-19 grave, algunas personas se recuperan de forma constante, mientras que otras tienen problemas de salud que duran meses o más. Esto puede afectar la vida diaria de manera muy práctica, por ejemplo, quedarte sin aliento al subir escaleras, tener dificultades para concentrarte en el trabajo o sentirte inusualmente débil después de las tareas rutinarias. Los médicos suelen describir esto como efectos a largo plazo o desenlaces crónicos. La evolución a largo plazo suele estar determinada por lo grave que estuvo la infección, tu edad y las afecciones de salud que ya tenías.
El daño pulmonar por una covid-19 grave puede dejar falta de aire persistente, tos o menor tolerancia al ejercicio. Para muchas personas, esto puede significar tener que detenerse y descansar después de un paseo corto o quedarse sin aliento al subir escaleras meses después de la infección.
El cansancio persistente es uno de los efectos a largo plazo más comunes de una covid-19 grave, y puede ser desproporcionado con respecto a la actividad. La pérdida muscular y el desacondicionamiento tras una estancia en el hospital o en la UCI pueden añadir más dificultad, haciendo que las tareas cotidianas se sientan más pesadas que antes.
Algunas personas tienen problemas de memoria, atención, búsqueda de palabras o velocidad mental después de una covid-19 grave. Estos cambios pueden dificultar el trabajo, conducir o seguir conversaciones, y pueden solaparse con los síntomas iniciales de la covid prolongada tras una infección grave.
Una covid-19 grave puede tener efectos duraderos en el corazón y los vasos sanguíneos, como molestias en el pecho, palpitaciones, menor resistencia o un mayor riesgo de coágulos sanguíneos durante algún tiempo después de la recuperación. En algunas personas, la inflamación o la sobrecarga del corazón durante la enfermedad pueden contribuir a los síntomas persistentes.
Cómo es vivir con Severe covid-19
El COVID-19 grave puede convertir cosas cotidianas, como ir al baño caminando, mantener una conversación o tomar una respiración profunda, en un esfuerzo agotador, y para muchas personas la enfermedad puede ir mucho más allá de los pulmones, con fatiga profunda, debilidad, mal sueño, ansiedad y una recuperación larga incluso después de que haya pasado la fase más peligrosa. A menudo, la vida diaria se reduce a medicamentos, apoyo con oxígeno, visitas médicas y la necesidad de ayuda para las tareas básicas, mientras que algunas personas que viven con COVID-19 grave pueden necesitar semanas o meses para recuperar la fuerza y la confianza. Los efectos también alcanzan a quienes te rodean: tus seres queridos pueden asumir tareas de cuidado, las rutinas laborales y familiares pueden alterarse, y la carga emocional de la preocupación, el aislamiento y la incertidumbre puede ser grande, aunque el apoyo de la familia, los amigos y la rehabilitación puede hacer que la recuperación parezca más posible.
Tratamiento y Medicamentos
La COVID-19 grave suele tratarse en el hospital porque respirar puede convertirse en un gran esfuerzo y los niveles de oxígeno pueden bajar rápidamente. El tratamiento suele ser diferente en cada persona, pero por lo general incluye oxígeno adicional, vigilancia estrecha y medicamentos para calmar la inflamación dañina, como los esteroides, mientras que algunas personas también reciben tratamiento antiviral al inicio de la enfermedad. Si los pulmones tienen dificultades, los médicos pueden usar oxígeno de alto flujo, apoyo respiratorio no invasivo o un ventilador para ayudar al cuerpo a obtener suficiente aire. Como la COVID-19 grave también puede aumentar el riesgo de coágulos de sangre y otras complicaciones, a muchas personas se les administra medicamento anticoagulante y tratamiento para problemas como neumonía bacteriana, sobrecarga renal o deshidratación, si estos aparecen. En general, el mejor tratamiento para la COVID-19 grave depende de cuán enferma esté la persona, de lo pronto que comience el tratamiento y de si tiene otras afecciones de salud, por lo que los síntomas iniciales de la COVID-19 grave que empeoran deben evaluarse con urgencia.
¿Se puede curar Severe covid-19?
La COVID-19 grave no tiene una única cura garantizada que funcione de inmediato para todas las personas, pero a menudo puede tratarse y muchas personas se recuperan. El tratamiento hospitalario puede incluir oxígeno, medicamentos que calman la inflamación perjudicial, medicamentos que ayudan a combatir el virus, líquidos y apoyo respiratorio para ayudar al cuerpo a superar la enfermedad y reducir el riesgo de complicaciones graves.
Tratamiento No Farmacológico
La COVID-19 grave puede hacer que respirar requiera mucho esfuerzo, dejarte exhausto y afectar la alimentación, el movimiento y la capacidad de pensar con claridad, incluso mientras sigues en fase aguda de la enfermedad. El tratamiento suele incluir atención no farmacológica que favorece los niveles de oxígeno, protege los pulmones y ayuda al resto del cuerpo a soportar el estrés. Además de los medicamentos, las terapias de apoyo pueden ser igual de importantes en el hospital y durante la recuperación después de una COVID-19 grave. La combinación exacta depende de lo grave que esté la persona, de si se encuentra en cuidados intensivos y de cómo recupere la fuerza después.
El oxígeno adicional es un tratamiento no farmacológico principal para la COVID-19 grave cuando descienden los niveles de oxígeno en sangre. Puede administrarse mediante una cánula nasal, una mascarilla facial o un sistema de oxígeno de alto flujo para reducir la carga sobre el cuerpo.
Tumbarte boca abajo, lo que a menudo se llama posición prono, puede ayudar a que algunas partes de los pulmones se abran mejor. En muchas personas con COVID-19 grave, esto puede mejorar la respiración y los niveles de oxígeno, tanto si están despiertas como si están conectadas a un respirador.
Si el oxígeno por sí solo no basta, puede ser necesaria la ventilación mecánica para apoyar la respiración mientras los pulmones se recuperan. El equipo ajusta cuidadosamente la presión del aire, el oxígeno y la sincronización para reducir el riesgo de una lesión pulmonar adicional.
Los equipos hospitalarios controlan de cerca los líquidos porque un exceso puede empeorar la respiración, mientras que una cantidad insuficiente puede poner bajo estrés a los riñones y la circulación. El apoyo nutricional, por vía oral o mediante una sonda de alimentación, ayuda al cuerpo a responder a las elevadas demandas energéticas de la enfermedad grave.
Tus genes pueden influir en cómo te funcionan los medicamentos
En las personas con COVID-19 grave, las decisiones de tratamiento suelen basarse mucho más en la gravedad de la enfermedad, su respiración y otros problemas de salud que en sus genes. Aun así, pequeñas diferencias hereditarias pueden afectar a cómo el cuerpo descompone ciertos medicamentos o a la intensidad con la que responde el sistema inmunitario, lo que puede cambiar lo bien que funciona un tratamiento o la probabilidad de efectos secundarios. Este tipo de ajuste entre genes y medicamentos, que a veces se llama farmacogenómica, no forma parte rutinaria de la atención del COVID-19 grave en este momento, pero puede ser relevante en algunas personas a medida que los médicos aprenden más.
Tratamientos Farmacológicos
Cuando la COVID-19 grave provoca niveles bajos de oxígeno o una inflamación pulmonar importante, el tratamiento suele pasar de combatir solo al virus a calmar la respuesta inmunitaria exagerada del cuerpo y prevenir complicaciones. Los tratamientos farmacológicos no buscan resolver todo a la vez, sino reducir el riesgo de insuficiencia respiratoria, coágulos sanguíneos y muerte mientras la enfermedad sigue su curso. Los principales medicamentos para la COVID-19 grave son los corticoides, como dexametasona, los fármacos que modulan la respuesta inmunitaria, como tocilizumab, sarilumab o baricitinib, el tratamiento antiviral con remdesivir en casos seleccionados y los anticoagulantes en la mayoría de los adultos hospitalizados. La combinación exacta depende de cuánto apoyo de oxígeno se necesite, de lo temprano que esté la enfermedad y de si otros problemas médicos aumentan el riesgo de efectos secundarios.
La dexametasona es un corticoide que ayuda a reducir la intensa inflamación pulmonar que se observa en la COVID-19 grave. Es un tratamiento estándar para las personas que necesitan oxígeno suplementario, apoyo respiratorio no invasivo o un ventilador.
Tocilizumab y sarilumab son fármacos que actúan sobre el sistema inmunitario y bloquean la interleucina-6, una señal implicada en la inflamación perjudicial. Pueden añadirse a personas con COVID-19 grave que empeoran rápidamente y que ya necesitan oxígeno más corticoides.
Baricitinib es un comprimido antiinflamatorio que reduce la señalización inmunitaria exagerada y puede usarse con dexametasona, a veces en lugar de un bloqueador de la interleucina-6. Puede ayudar a reducir la probabilidad de progresión en personas hospitalizadas que necesitan oxígeno o un apoyo respiratorio más intensivo.
Remdesivir es un antiviral administrado por vía intravenosa que funciona mejor al inicio del curso de la enfermedad, antes de que la inflamación tome completamente el control. En la COVID-19 grave, puede usarse en algunas personas hospitalizadas que necesitan oxígeno pero que aún no están con ventilación mecánica invasiva.
Influencias Genéticas
Dos personas pueden contraer el mismo virus, y aun así una se siente enferma durante unos días en casa mientras otra desarrolla COVID-19 grave y necesita atención hospitalaria. La genética es solo una parte del rompecabezas, pero las diferencias hereditarias en la forma en que responde el sistema inmunitario pueden ayudar a explicar parte de esa diferencia. En un pequeño número de personas, los cambios raros en genes que afectan las defensas antivirales tempranas, incluidas las vías del interferón, pueden dificultar que el organismo frene el virus en los primeros días de la infección. Los investigadores también han encontrado diferencias genéticas más comunes que pueden aumentar o reducir ligeramente el riesgo de COVID-19 grave, aunque sus efectos suelen ser mucho menores que factores como la edad avanzada, la enfermedad crónica y el estado de vacunación. Tener un riesgo genético no significa que una persona vaya a enfermar gravemente con seguridad, y muchas personas con COVID-19 grave no tienen una causa hereditaria conocida. Aun así, cuando una enfermedad grave aparece en alguien por lo demás joven o sano, la genética puede ser parte de la razón por la que algunas personas desarrollan COVID-19 grave.
¿Es Severe covid-19 genético?
La genética puede afectar el riesgo de COVID-19 grave, pero solo es una parte del cuadro. Ciertas variaciones genéticas pueden modificar las respuestas inmunitarias, mientras que la edad, las enfermedades crónicas y la exposición suelen tener un efecto global mayor.
Tener un riesgo genético no es necesariamente un diagnóstico
Las variantes genéticas son una parte habitual de ser humano y se encuentran en toda la población general. La mayoría no tiene un efecto directo sobre la salud y simplemente reflejan la diversidad humana natural. En muchos genes, tener una variante asociada con una enfermedad sugiere una posible relación, más que confirmar un diagnóstico, sobre todo cuando intervienen varios genes y factores ambientales. Sin embargo, en algunas situaciones, una sola variante bien caracterizada en un gen específico es suficiente para confirmar el diagnóstico.
Farmacogenética - cómo la genética influye en los medicamentos
Cuando la covid-19 grave requiere apoyo con oxígeno o atención hospitalaria, a menudo hay que tomar decisiones terapéuticas con rapidez. Pequeñas diferencias heredadas pueden influir en la intensidad con que responde el sistema inmunitario al virus y en cómo se degradan algunos medicamentos, lo que puede afectar al beneficio o a los efectos adversos de tratamientos como los corticoides u otros fármacos que calman la respuesta inmunitaria. No todas las diferencias en la respuesta son genéticas, pero la edad, otras enfermedades, la función renal y hepática, y lo pronto que se inicia el tratamiento suelen importar tanto o más. Por ahora, la prueba genética para predecir la respuesta al tratamiento de la covid-19 grave no forma parte habitual de la atención, porque la evidencia todavía está en desarrollo y ningún resultado de un solo gen puede predecir con fiabilidad quién mejorará con un medicamento específico. Aun así, los antecedentes de reacciones inusuales a medicamentos o un patrón familiar marcado de sensibilidad a los fármacos pueden ayudar a tu equipo asistencial a vigilarte más de cerca. A medida que avance la investigación, la genética podría convertirse en una herramienta más para personalizar el tratamiento de la covid-19 grave, junto con las necesidades de oxígeno, los resultados de laboratorio y tu estado general de salud.
Interacciones con otras condiciones
Para muchas personas, la covid-19 grave es más peligrosa cuando aparece junto con otro problema de salud, como enfermedad cardíaca, enfermedad pulmonar crónica, diabetes, obesidad, enfermedad renal o un sistema inmunitario debilitado. Los médicos la llaman comorbilidad cuando dos afecciones se presentan al mismo tiempo, y en este contexto el cuerpo puede tener menos reserva para tolerar niveles bajos de oxígeno, fiebre alta, deshidratación e inflamación generalizada. Una persona que vive con asma o COPD puede notar que respirar se vuelve más difícil que en una reagudización habitual, mientras que las personas con insuficiencia cardíaca o enfermedad de las arterias coronarias pueden sufrir una sobrecarga adicional en el corazón durante la covid-19 grave. La covid-19 grave también puede empeorar el control de la glucemia en la diabetes y puede desencadenar problemas como coágulos sanguíneos, lesión renal o neumonía bacteriana secundaria, especialmente en personas que ya eran médicamente frágiles. Esta es una de las razones por las que los médicos prestan mucha atención a los factores de riesgo de covid-19 grave y revisan el estado de salud completo de la persona, no solo la infección en sí. Las interacciones pueden verse muy diferentes de una persona a otra, pero la atención rápida es especialmente importante si la covid-19 grave se desarrolla en alguien que ya tiene otras afecciones graves.
Cómo los genes pueden causar enfermedades
Los seres humanos tienen más de 20 000 genes, y cada uno realiza una o algunas funciones específicas en el cuerpo. Un gen le indica al cuerpo cómo digerir la lactosa de la leche, otro le dice cómo construir huesos fuertes y otro evita que las células comiencen a multiplicarse sin control y se conviertan en cáncer. Como todos estos genes juntos son las instrucciones de construcción de nuestro cuerpo, un defecto en uno de ellos puede tener consecuencias graves para la salud.
A través de décadas de investigación genética, conocemos el código genético de cualquier gen humano sano/funcional. También hemos identificado que, en ciertas posiciones de un gen, algunas personas pueden tener una letra genética diferente a la tuya. A estos puntos críticos los llamamos “variaciones genéticas” o simplemente “variantes”. En muchos casos, los estudios han demostrado que tener la letra genética “G” en una posición específica es saludable, mientras que tener la letra “A” en la misma posición interrumpe la función del gen y causa una enfermedad. Genopedia te permite ver estas variantes en los genes y resume todo lo que sabemos de la investigación científica sobre qué letras genéticas (genotipos) tienen consecuencias buenas o malas para tu salud o tus rasgos.
¿Qué otras condiciones pueden causar síntomas similares a Severe covid-19?
La COVID-19 grave puede parecerse mucho a la gripe, al VRS y a otras infecciones respiratorias graves, incluida la neumonía, porque todas pueden causar fiebre, tos, cansancio extremo y dificultad para respirar. Los brotes graves de asma o de enfermedad pulmonar crónica, la insuficiencia cardíaca o un coágulo de sangre en el pulmón también pueden causar falta de aire intensa o niveles bajos de oxígeno, por lo que los médicos suelen necesitar pruebas para distinguirlas.
Historia
A finales de 2019, los médicos de Wuhan, China, comenzaron a informar de un grupo de casos inusuales de neumonía que estaban haciendo que algunas personas se agravaran de forma muy rápida. Lo que al principio parecía un brote local pronto se extendió entre países, y en marzo de 2020 la Organización Mundial de la Salud declaró la COVID-19 una pandemia. Al principio, uno de los patrones más llamativos era que, aunque muchas personas tenían una enfermedad leve, otras desarrollaban COVID-19 grave con problemas respiratorios peligrosos, niveles bajos de oxígeno y necesidad de atención hospitalaria.
Al comienzo, los médicos trabajaban con información limitada y tenían que tomar decisiones rápidas basándose en lo que veían junto a la cama del paciente. Los primeros informes se centraban en la fiebre, la tos y la falta de aire, pero pronto quedó claro que los primeros signos de COVID-19 grave podían variar. Algunas personas empeoraban tras varios días de lo que parecía una infección manejable, mientras que otras llegaban al hospital ya con dificultad para respirar.
A medida que avanzó la ciencia médica, los investigadores aprendieron que la COVID-19 grave no es solo una infección pulmonar, sino que también puede afectar a los vasos sanguíneos, el corazón, los riñones, el cerebro y la respuesta inflamatoria del cuerpo. Esto ayudó a explicar por qué algunas personas necesitaban cuidados intensivos, oxígeno suplementario o un ventilador. Los médicos también empezaron a reconocer mejor quiénes tenían más probabilidades de enfermar gravemente, incluidos los adultos mayores y las personas que viven con ciertas afecciones crónicas, aunque la enfermedad grave también puede aparecer en personas jóvenes y previamente sanas.
El tratamiento cambió rápidamente durante los primeros años de la pandemia. Al principio, la atención era sobre todo de soporte: oxígeno, líquidos, vigilancia estrecha y cuidados intensivos cuando era necesario. A medida que crecieron los estudios, los médicos identificaron tratamientos que podían reducir el riesgo de muerte en pacientes seleccionados, especialmente medicamentos que calman la inflamación dañina y fármacos usados al inicio de la infección en personas con alto riesgo de complicaciones. La vacunación se convirtió entonces en un gran punto de inflexión, al reducir de forma marcada la probabilidad de COVID-19 grave para muchas personas, aunque los casos de infección posvacunal aún pueden ocurrir.
La historia de la COVID-19 grave también incluye grandes cambios en la conciencia pública. Las familias vieron cómo la vida diaria podía cambiar de forma repentina, desde una fiebre leve en casa hasta una visita a urgencias pocos días después. Al mismo tiempo, los equipos hospitalarios aprendieron más sobre la recuperación, incluida la idea de que algunas personas que sobrevivieron a una enfermedad grave necesitaron semanas o meses para recuperar la fuerza, el alivio respiratorio y la concentración. Ese conocimiento creciente sigue dando forma a la atención hoy en día.